El objetivo de la agricultura sostenible es satisfacer las necesidades alimentarias y textiles de la sociedad en el presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Los practicantes de la agricultura sostenible buscan integrar tres objetivos principales en su trabajo: un ambiente saludable, la rentabilidad económica y la equidad social y económica. Todas las personas que participan en los sistemas alimentarios -cultores, procesadores de alimentos, distribuidores, minoristas, consumidores y gestores de desechos- pueden desempeñar un papel en la garantía de un sistema agrícola sostenible.
Existen muchas prácticas comúnmente utilizadas por personas que trabajan en agricultura sostenible y sistemas alimentarios sostenibles. Los agricultores pueden usar métodos para promover la salud del suelo , minimizar el uso del agua y reducir los niveles de contaminación en la granja. Los consumidores y minoristas preocupados por la sostenibilidad pueden buscar alimentos » basados en valores » que se cultiven usando métodos que promuevan el bienestar de los trabajadores agrícolas , que sean respetuosos con el medio ambiente o que fortalezcan la economía local. Y los investigadores en agricultura sostenible a menudo cruzan líneas disciplinarias con su trabajo: combinando biología, economía, ingeniería, química, desarrollo comunitario y muchos otros. Sin embargo, la agricultura sostenible es más que una colección de prácticas. También es un proceso de negociación: un empuje y un tirón entre los intereses a veces en competencia de un agricultor individual o de las personas en una comunidad mientras trabajan para resolver problemas complejos sobre cómo cultivamos nuestros alimentos y fibra.